La conejita que salvó vidas con su legado

Jayne Mansfield, fue una actriz nacida en Pensilvania, Estados Unidos, el 19 de abril de 1933 con el nombre de Vera Jayne Palmer.

Considerada uno de los principales símbolos sexuales de la década de 1950 siendo conejita de la revista Playboy en febrero de 1955 (y apareciendo en otras ocasiones posteriores), dejó su legado más importante en la seguridad vial que protagonizando películas haciendo hincapié en su cabello platinado, su opulenta figura y prominente busto. Luego de su accidente, el organismo regulador de la seguridad vial obligó a instalar una barra parachoques en la parte inferior de los acoplados y por ese motivo, en Estados Unidos, este tipo de protección sigue siendo conocido como "la barra Mansfield".

Al final de su vida, Jayne ya se había divorciado de Mickey Hargitay (con quien tuvo tres hijos, Mickey Jr, Zoltan y Mariska) y su carrera se había limitado en actuar en clubes nocturnos. Para ello, llegaba y regresaba de los eventos, en automóvil como cualquier artista.

En la noche del 28 de junio de 1967, Jayne tuvo un espectáculo en Biloxi Mississippi, en un club llamado Gus Stevens Supper Club donde actuaba dos veces por noche, a las 9 y a las 11 de la noche.Después de su actuación, Jayne (de 34 años), su compañero y abogado Sam Brody (de 40 años), los tres pequeños Hargitay y cuatro chihuahuas se marcharon en el Buick Electra 225 de 1966 (propiedad del propio Gus Stevens), conducido por Ronnie Harrison (de 20 años) hacia Nueva Orleans para que Jayne pueda hacer una entrevista de televisión al día siguiente en los estudios de WDSU-TV. Tenía reservas en el Hotel Roosevelt, ahora el Fairmont).

En la ruta, los niños estaban dormidos en la parte de atrás, pasaron una vía fluvial llamada "The Rigolets", luego por un tramo estrecho y sinuoso de la ruta de dos carriles conocida como el camino del viejo español (US90). Finalmente, cerca de las 2:25 am del 29 de junio, pasaron por un puente y luego por una curva en la carretera donde se encontraron con un camión que estaba rociando productos químicos que viajaba a baja velocidad. El Buick Electra se metió debajo del camión cortando la parte superior del coche. En el impacto, la parte superior de la cabeza de Jayne fue arrancada y el resto de los adultos no tuvieron mejor suerte.

El conductor del camión se bajó inmediatamente al escuchar el impacto y viendo lo ocurrido, llamó a un automovilista que pasaba. Éste llevó a los niños al Charity Hospital en Nueva Orleans (Luego su padre, Mickey Hargitay, los trasladó al hospital de la Fundación Ochsner). Mickey Jr. tenía cortes, contusiones y un brazo roto. Zoltan y Mariska tenían cortes y contusiones.

Durante mucho tiempo, el automóvil estuvo en exhibición en un museo llamado Tragedy in U.S. History Museum, en St. Augustine, FL. Buddy Hough compró el vehículo y cobraba a la gente para que lo mirara contando la historia.

Muchos pensaron que Jayne Mansfield fue decapitada cuando vieron la peluca en el piso que había salido volando con el impacto. Sin embargo el New York Times se había puesto en contacto con su enterrador, James Roberts, quien verificó que su cuerpo estaba completamente intacto, cabeza incluida.

La noticia del accidente tuvo tal alcance, que en otoño de 1967, la Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico de Carreteras (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA) inició una campaña para exigir que los extremos traseros de los camiones pesados se diseñen de forma tal que, en caso de choque por alcance, los coches no se deslicen por debajo, quedando aplastado o sesgado todo el compartimento de los ocupantes delanteros. Sin embargo, asociaciones de transportistas criticaron la propuesta y se lanzaron a una contracampaña y en 1970, la NHTSA tuvo que retirar la propuesta de reglamentación.

Los fabricantes de camiones empezaron a incorporar sus primeras barras antiempotramientos -en EE.UU. bautizadas por lo medios de comunicación especializados como "Barras Mansfield", cada uno a su libre albedrío, por lo que fue la entonces denominada Comunidad Económica Europea la primera que reguló la descripción técnica de una barra trasera de antiempotramiento reconocida internacionalmente (Norma 70/221/CEE). Más de una década después, en 1983, la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (CEPE, UNECE/ECE en inglés) estableció por fin el primer Reglamento para fuera de la Unión Europea con unos requisitos técnicos para sistemas de antiempotramiento traseros: la UNECE-R58, cuyos ensayos siguen aplicándose actualmente. Así fue que las Normas Federales de Seguridad de Vehículos de Estados Unidos incluyeron la reglamentación y requisitos técnicos y de instalación de las barras en 1998 (FMVSS 223).

Los datos de accidentes fatales de la NHTSA, indican que en el 2004 murieron sólo 460 personas de 3.693 (12,4%) por lo que se estima que se salvaron por lo menos 1.616 personas durante ese año y en el año 2011 murieron sólo 260 personas de 2.241 (11,6%) por lo que se estima que se salvaron por lo menos 990 personas gracias a la barra Mansfield legado de la conejita de playboy.